El inglés como lengua franca en la Unión Europea

¡Hola a todos! Bienvenidos de nuevo a mi blog. Esta semana hemos tenido la oportunidad de presentar tanto mis compañeros como yo diferentes temas propuestos y ha sido una experiencia muy interesante. Precisamente la diferencia de materiales y temáticas lo hizo más enriquecedor, así como aportar cada uno nuestras experiencias con el idioma y las distintas culturas en las que nos hemos especializado. En mi caso, mi presentación se llama “El inglés como lengua franca en la Unión Europea”. Se trataba de investigar si el recientemente culminado Brexit podría afectar de alguna manera al uso del inglés dentro de la Unión Europea, así como a su estatus la lengua franca. Además de estudiar qué efectos podría tener este cambio en la enseñanza de idiomas, que en la actualidad está completamente dominada por el inglés.

Por supuesto, esto no fue siempre así. Como ya explicaba en una entrada anterior, el idioma al que sustituyó el inglés fue el francés. Desde el siglo XVIII, en el que se convirtió en lengua de la diplomacia, el francés había revolucionado todos los ámbitos imaginables. Esto sucedió con un mayor impacto debido a la Ilustración y la Revolución francesa, que ayudaron a crear un mayor interés por la lengua y a propagarlo de forma más inmediata. Esto no impide que el poder del Reino Unido crezca durante el siglo XIX, debido a la revolución industrial y al auge económico que sufrieron. Además de la independencia de los Estados Unidos y la enorme evolución que sufre el país en todas las esferas.

Durante el siglo XX el patrón continúa siendo ascendente. La popularidad de EEUU se consolida, así como su papel como potencial mundial. El inglés se convierte en la lengua más popular y se introduce en los sistemas educativos europeos. En España ya sabemos que esto sucede en los años setenta, pero en muchos otros países el inglés ya se había convertido en el primer idioma de enseñanza, como puede ser Alemania o los países nórdicos. Otros, sobre todo en la zona oriental de Europa, tras el desplome de la URSS, también pasaron del ruso como segunda lengua extranjera al inglés. No era la que preferían, ya que consideraban el alemán más útil, pero al final esa no era una lengua tan esencial para comunicarse en los organismos internacionales.

En una institución como la Unión Europea, la lucha por llegar a ser las lenguas de trabajo no fue sencilla. Francia quiso ser la única lengua de trabajo cuando se crearon las Comunidades Económicas Europeas (CEE), como lo venía siendo hasta ese momento. Sin embargo, la entrada del Reino Unido en los años setenta hizo que fuese imposible. Por otro lado, el alemán tenía un número de hablantes mayor que el francés, por lo que tampoco podía quedar fuera de la lista. Por tanto, para evitar mayores conflictos, las tres se quedaron como lenguas de trabajo. Claramente la elección de una sola lengua sería ventajosa en relación con la facilidad que conllevaría aprenderse solo una lengua o al ahorro económico que supondría, pero también le daría demasiado poder al país de cuya lengua es el idioma oficial.

La importancia del inglés es mucho más compleja de lo que pueda parecer a simple vista. Por un lado, es una herramienta que nos ayuda a comunicarnos con personas de otros países que no comparten nuestra lengua materna. Nos ayuda a conectar con mucha gente de diversas culturas. Por otro lado, también invisibiliza otras lenguas minoritarias que tienen el mismo derecho a ser representadas. Robert Philipson, un investigador del imperialismo inglés y su efecto en la lengua decía que no debemos catalogar el uso del inglés como una herramienta neutral, ni olvidar que el inglés es la lengua más hablada del mundo por una razón. Sus palabras eran: “Reference to English as a lingua franca generally seems to imply that the language is a neutral instrument for ‘international’ communication between speakers who do not share a mother tongue […]. Labelling English as a lingua franca, if this is understood as a culturally neutral medium that puts everyone on an equal footing, entails not merely ideological dangers, it is simply false” (Philipson, 2008).

Tras el referéndum en el que el Reino Unido votó por abandonar la Unión Europea, una de las mayores incógnitas fue si el inglés seguiría siendo un idioma oficial en sus instituciones. Menos de un 1% de la población europea lo tendría como lengua materna, por lo que muchos se preguntaban si su estatus dentro de nuestras fronteras era justificado. Aún así, no debemos olvidar que tanto Malta como Irlanda tienen el inglés como idioma, a pesar de haber escogido el irlandés y el maltés como lenguas oficiales de sus respectivos países. Para que el inglés dejase de ser lengua oficial, todos los países tendrían que votarlo unánimemente, lo cual es muy improbable. Por otro lado, también se ha disipado la duda de si dejaría de ser un idioma de trabajo. Lo cierto es que la relevancia del inglés va mucho más allá del Reino Unido y una institución tan relevante como la UE necesita poder comunicarse con el resto del mundo. No se puede negar que es el idioma más popular e importante tanto dentro como fuera de nuestras fronteras y está demasiado arraigado en nuestras instituciones.

Esto no impidió que se crease un conflicto por ocupar la posición del inglés. Sin embargo, pocos países estarían de acuerdo con tener solo el alemán y el francés como lenguas de trabajo. No son tantos los que lo dominan fuera de sus fronteras y muchos no tendrían la misma habilidad a la hora de comunicarse. Además, el inglés podría ser una opción más justa para todos, ya que ahora ningún país lo tendría como lengua oficial. Esto evitaría un clima de tensión entre muchos países y podría resolver la situación de una manera equitativa.

Si nos preguntamos qué sucedería con la enseñanza, tampoco habrá muchos cambios. Al menos, no en un corto plazo. Según EUROSTAT el inglés es la lengua más estudiada en la Educación Primaria como primera lengua extranjera. Un 98% de estudiantes frente al 33% que estudian francés. En la Educación Secundaria, un 94,7% frente al 22,3% del español. Esto se une a los esfuerzos económicos de la UE por fomentar su estudio, a pesar de que es un proceso muy lento. Sin embargo, la dificultad para conseguir el dominio del inglés en la escuela también promueve la demanda de academias de inglés, clases extraescolares, etc. Por tanto, se cree que es muy difícil que el inglés desaparezca en estas etapas. No tanto así en la enseñanza superior, ya que no sabremos que sucederá con becas como el ERASMUS o la facilidad que habrá en los movimientos o solicitud de visas. Es posible que ya no sea un destino tan atractivo.

El British Council ha elaborado un informe muy interesante sobre la demanda que tendrá el inglés hasta el 2025. Consideran que el inglés está demasiado presente en nuestras vidas, además de su facilidad para aprenderlo y lo necesario que es para muchos ámbitos. Por tanto, sería absurdo pensar que el inglés está exclusivamente ligado a la presencia del Reino Unido en la UE. Su influencia va mucho más allá de sus fronteras. Además de que, en la actualidad, ningún otro idioma europeo o extranjero, como el chino mandarín, tienen las posibilidades tanto políticas como culturales de sobrepasar al inglés. Está claro que en gran medida es el poder económico el que influye en estas situaciones, pero son otros muchos aspectos los que llevan a un gran número de personas a querer estudiarlo.

¿Y tú qué piensas? ¿Crees que el inglés dejará de enseñarse pronto y que el Brexit puede tener algo que ver? ¡Hasta luego!

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 Bibliografia consultada:

•      British Council (2018): The Future Demand for English in Europe: 2025 and beyond. 

•      Fernández Vítores, David (2012): El inglés como lengua franca en la Unión Europea: una política lingüística por defecto.  

•      Instituto Cervantes (2019): El español: una lengua viva. 

•      Melvina, Melvina (2018): The Future of English after Brexit in European Union. 

•      Modiano, Mark (2017): English in a post-Brexit European Union.

•      Modiano, Mark (2009): Inclusive/exclusive? English as a lingua franca in the European Union.  

•      Pérez Urdiales, Sonia (2019): El multilingüismo existente en la Unión Europea y el papel del inglés post-Brexit. 

•      Philipson, Robert (2008): Lingua franca or lingua frankensteinia? English in European integration and globalisation.